Процесс или команда получения данных из базы данных называется запросом. В SQL запросы формулируются с помощью команды SELECT. В общем виде команда SELECT записывается так:

[WITH запросы_with] SELECT список_выборки FROM табличное_выражение [определение_сортировки]

В следующих разделах подробно описываются список выборки, табличное выражение и определение сортировки. Запросы WITH являются расширенной возможностью PostgreSQL и будут рассмотрены в последнюю очередь.

Простой запрос выглядит так:

SELECT * FROM table1;

Если предположить, что в базе данных есть таблица table1, эта команда получит все строки с содержимым всех столбцов из table1. (Метод выдачи результата определяет клиентское приложение. Например, программа psql выведет на экране ASCII-таблицу, хотя клиентские библиотеки позволяют извлекать отдельные значения из результата запроса.) Здесь список выборки задан как *, это означает, что запрос должен вернуть все столбцы табличного выражения. В списке выборки можно также указать подмножество доступных столбцов или составить выражения с этими столбцами. Например, если в table1 есть столбцы a, b и c (и возможно, другие), вы можете выполнить следующий запрос:

SELECT a, b + c FROM table1;

(в предположении, что столбцы b и c имеют числовой тип данных). Подробнее это описано в Разделе 7.3.

FROM table1 — это простейший тип табличного выражения, в котором просто читается одна таблица. Вообще табличные выражения могут быть сложными конструкциями из базовых таблиц, соединений и подзапросов. А можно и вовсе опустить табличное выражение и использовать команду SELECT как калькулятор:

SELECT 3 * 4;

В этом может быть больше смысла, когда выражения в списке выборки возвращают меняющиеся результаты. Например, можно вызвать функцию так:

SELECT random();