В Таблице 8.4 перечислены символьные типы общего назначения, доступные в PostgreSQL.

SQL определяет два основных символьных типа: character varying(n) и character(n), где n — положительное число. Оба эти типа могут хранить текстовые строки длиной до n символов (не байт). Попытка сохранить в столбце такого типа более длинную строку приведёт к ошибке, если только все лишние символы не являются пробелами (тогда они будут усечены до максимально допустимой длины). (Это несколько странное исключение продиктовано стандартом SQL.) Если длина сохраняемой строки оказывается меньше объявленной, значения типа character будут дополнятся пробелами; а тип character varying просто сохранит короткую строку.

При попытке явно привести значение к типу character varying(n) или character(n), часть строки, выходящая за границу в n символов, удаляется, не вызывая ошибки. (Это также продиктовано стандартом SQL.)

Записи varchar(n) и char(n) являются синонимами character varying(n) и character(n) соответственно. Если n задано, оно должно быть больше нуля и меньше или равно 10485760. Записи character без указания длины соответствует character(1). Если же длина не указывается для character varying, этот тип будет принимать строки любого размера. Это поведение является расширением PostgreSQL.

Помимо этого, PostgreSQL предлагает тип text, в котором можно хранить строки произвольной длины. Хотя тип text не описан в стандарте SQL, его поддерживают и некоторые другие СУБД SQL.

Значения типа character физически дополняются пробелами до n символов и хранятся, а затем отображаются в таком виде. Однако при сравнении двух значений типа character дополняющие пробелы считаются незначащими и игнорируются. С правилами сортировки, где пробельные символы являются значащими, это поведение может приводить к неожиданным результатам, например SELECT 'a '::CHAR(2) collate "C" < E'a\n'::CHAR(2) вернёт true (условие будет истинным), хотя в локали C символ пробела считается больше символа новой строки. При приведении значения character к другому символьному типу дополняющие пробелы отбрасываются. Заметьте, что эти пробелы несут смысловую нагрузку в типах character varying и text и в проверках по шаблонам, то есть в LIKE и регулярных выражениях.

Какие именно символы можно сохранить в этих типах данных, зависит от того, какой набор символов был выбран при создании базы данных. Однако символ с кодом 0 (иногда называемый NUL) сохранить нельзя, вне зависимости от выбранного набора символов. За подробностями обратитесь к Разделу 24.3.

Для хранения короткой строки (до 126 байт) требуется дополнительный 1 байт плюс размер самой строки, включая дополняющие пробелы для типа character. Для строк длиннее требуется не 1, а 4 дополнительных байта. Система может автоматически сжимать длинные строки, так что физический размер на диске может быть меньше. Очень длинные текстовые строки переносятся в отдельные таблицы, чтобы они не замедляли работу с другими столбцами. В любом случае максимально возможный размер строки составляет около 1 ГБ. (Допустимое значение n в объявлении типа данных меньше этого числа. Это объясняется тем, что в зависимости от кодировки каждый символ может занимать несколько байт. Если вы желаете сохранять строки без определённого предела длины, используйте типы text или character varying без указания длины, а не задавайте какое-либо большое максимальное значение.)

За информацией о синтаксисе строковых констант обратитесь к Подразделу 4.1.2.1, а об имеющихся операторах и функциях вы можете узнать в Главе 9.

CREATE TABLE test1 (a character(4));
INSERT INTO test1 VALUES ('ok');
SELECT a, char_length(a) FROM test1; -- (1)

  a   | char_length
------+-------------
 ok   |           2


CREATE TABLE test2 (b varchar(5));
INSERT INTO test2 VALUES ('ok');
INSERT INTO test2 VALUES ('good      ');
INSERT INTO test2 VALUES ('too long');
ОШИБКА:  значение не умещается в тип character varying(5)
INSERT INTO test2 VALUES ('too long'::varchar(5)); -- явное усечение
SELECT b, char_length(b) FROM test2;

   b   | char_length
-------+-------------
 ok    |           2
 good  |           5
 too l |           5

В PostgreSQL есть ещё два символьных типа фиксированной длины, приведённые в Таблице 8.5. Тип name создан только для хранения идентификаторов во внутренних системных таблицах и не предназначен для обычного применения пользователями. В настоящее время его длина составляет 64 байта (63 ASCII-символа плюс конечный знак), но в исходном коде C она задаётся константой NAMEDATALEN. Эта константа определяется во время компиляции (и её можно менять в особых случаях), а кроме того, максимальная длина по умолчанию может быть увеличена в следующих версиях. Тип "char" (обратите внимание на кавычки) отличается от char(1) тем, что он фактически хранится в одном байте. Он используется во внутренних системных таблицах для простых перечислений.