Исполнитель принимает план, созданный планировщиком/оптимизатором, и обрабатывает его рекурсивно, чтобы получить требуемый набор строк. Обработка выполняется по конвейеру, с получением данных по требованию. При вызове любого узла плана он должен выдать очередную строку, либо сообщить, что выдача строк завершена.

В качестве более конкретного примера, давайте предположим, что верхним узлом плана оказался узел MergeJoin. Для того чтобы выполнить какое-либо соединение, необходимо выбрать две строки (одну из каждого вложенного плана). Поэтому исполнитель рекурсивно вызывает себя для обработки вложенных планов (он начинает с плана левого дерева). Новый верхний узел (верхний узел левого вложенного плана) может быть, например, узлом Sort, и тогда для получения входной строки снова требуется рекурсия. Дочерним узлом Sort может быть узел SeqScan, представляющий собственно чтение таблицы. В результате выполнения этого узла исполнитель выбирает одну строку из таблицы и возвращает её вызывающему узлу. Узел Sort, в свою очередь, будет продолжать вызывать дочерний узел, пока не получит все строки для сортировки. Когда строки закончатся (дочерний узел сообщит об этом, возвратив NULL вместо строки), узел Sort выполнит сортировку, и наконец сможет выдать свою первую строку, а именно строку первую по порядку сортировки. Остальные строки будут сохраняться в нём, чтобы он мог выдавать их по порядку при последующих вызовах.

Узел MergeJoin подобным образом затребует первую строку и у вложенного плана справа. Затем он сравнивает две строки и определяет, можно ли их соединить; если да, он возвращает соединённую строки вызывающему узлу. При следующем вызове, или немедленно, если он не может соединить текущую пару поступивших строк, он переходит к следующей строке в одном отношении или в другом (в зависимости от результата сравнения) и снова проверяет соответствие. В конце концов, данные в одном или другом вложенном плане заканчиваются и узел MergeJoin возвращает NULL, показывая тем самым, что другие строки соединения получить нельзя.

Сложные запросы могут содержать много уровней вложенности узлов плана, но общий подход тот же: каждый узел вычисляет и возвращает следующую полученную строку при очередном вызове. Каждый узел также должен производить отбор и расчёты, которые были назначены ему планировщиком.

Механизм исполнителя применяется для обработки всех пяти основных типов SQL-запросов: SELECT, INSERT, UPDATE, DELETE и MERGE. С SELECT код исполнителя верхнего уровня должен только выдать клиенту все строки, полученные от дерева плана запроса. Запросы INSERT ... SELECT, UPDATE, DELETE и MERGE по сути выполняются как SELECT под специальным узлом ModifyTable на верхнем уровне плана.

Команда INSERT ... SELECT подаёт строки в узел ModifyTable для добавления в отношение. С UPDATE планировщик делает так, чтобы каждая вычисленная строка включала значения всех изменённых столбцов плюс TID (Tuple ID, идентификатор кортежа) исходной целевой строки; эти данные подаются в узел ModifyTable, который использует эту информацию, чтобы создать новую изменённую строку и пометить старую строку как удалённую. С DELETE план фактически возвращает только один столбец, TID, а узел ModifyTable использует значения TID, чтобы найти каждую целевую строку и пометить её как удалённую. С MERGE планировщик соединяет исходные и целевые отношения и включает все значения столбцов, необходимые для любого из предложений WHEN, плюс TID целевой строки; эти данные подаются в узел ModifyTable, который использует эту информацию, чтобы определить, какое предложение WHEN выполнять, а затем вставляет, изменяет или удаляет целевую строку по мере необходимости.

Простая команда INSERT ... VALUES создаёт тривиальное дерево плана, содержащее единственный узел Result, который вычисляет ровно одну строку результата и подаёт её в вышестоящий узел ModifyTable для добавления в отношение.