Встроенному режиму резерва, описанному в предыдущем разделе, есть альтернатива — задать в restore_command команду, следящую за содержимым архива. В версии 8.4 и ниже был возможен только такой вариант. В такой конфигурации режим standby_mode выключается, так как реализуется отдельный механизм слежения за данными, требующихся для резервного сервера. См. модуль pg_standby для примера реализации такой возможности.

Необходимо отметить, что в этом режиме сервер будет применять только один файл WAL одновременно, то есть если использовать резервный сервер для запросов (см. сервер горячего резерва), будет задержка между операциями на главном и моментом видимости этой операции резервным, соответствующей времени заполнения файла WAL. archive_timeout можно использовать для снижения этой задержки. Так же необходимо отметить, что нельзя совмещать этот метод с потоковой репликацией.

В процессе работы на ведущем сервере и резервном будет происходить обычное формирование архивов и их восстановление. Единственной точкой соприкосновения двух серверов будут только архивы файлов WAL на обеих сторонах: на ведущем архивы формируются, на резервном происходит чтение данных из архивов. Следует внимательно следить за тем, чтобы архивы WAL от разных ведущих серверов не смешивались или не перепутывались. Архив не должен быть больше, чем это необходимо для работы резерва.

Магия, заставляющая работать вместе два слабо связанных сервера, проста: restore_command, выполняющаяся на резервном при запросе следующего файла WAL, ожидает его доступности на ведущем. Команда restore_command задаётся в файле recovery.conf на резервном сервере. Обычно процесс восстановления запрашивает файл из архива WAL, сообщая об ошибке в случае его недоступности. В работе резервного сервера недоступность очередного файла WAL является обычной ситуацией, поэтому резервный просто ожидает его появления. Для файлов, оканчивающихся на .history, ожидание не требуется, поэтому возвращается ненулевой код. Ожидающая restore_command может быть написана как пользовательский скрипт, который в цикле опрашивает, не появился ли очередной файл WAL. Также должен быть способ инициировать переключение роли, при котором цикл в restore_command должен прерваться, а резервный сервер должен получить ошибку «файл не найден». При этом восстановление завершится, и резервный сервер сможет стать обычным.

Псевдокод для подходящей restore_command:

triggered = false;
while (!NextWALFileReady() && !triggered)
{
    sleep(100000L);         /* ждать ~0.1 сек*/
    if (CheckForExternalTrigger())
        triggered = true;
}
if (!triggered)
        CopyWALFileForRecovery();

Рабочий пример ожидающей restore_command представлен в модуле pg_standby. К нему следует обратится за примером правильной реализации логики, описанной выше. Он так же может быть расширен для поддержки особых конфигураций и окружений.

Метод вызова переключения является важной частью планирования и архитектуры. Один из возможных вариантов — команда restore_command. Она исполняется единожды для каждого файла WAL, но процесс, запускаемый restore_command, создаётся и завершается для каждого файла, так что это не служба и не серверный процесс, и применить сигналы и реализовать их обработчик в нём нельзя. Поэтому restore_command не подходит для отработки отказа. Можно организовать переключение по тайм-ауту, в частности, связав его с известным значением archive_timeout на ведущем. Однако это не очень надёжно, так как переключение может произойти и из-за проблем в сети или загруженности ведущего сервера. В идеале для этого следует использовать механизм уведомлений, например явно создавать файл-триггер, если это возможно.