Предположим, что у нас есть такая таблица:

CREATE TABLE test1 (
    id integer,
    content varchar
);

и приложение выполняет много подобных запросов:

SELECT content FROM test1 WHERE id = константа;

Если система не будет заранее подготовлена, ей придётся сканировать всю таблицу test1, строку за строкой, чтобы найти все подходящие записи. Когда таблица test1 содержит большое количество записей, а этот запрос должен вернуть всего несколько (возможно, одну или ноль), такое сканирование, очевидно, неэффективно. Но если создать в системе индекс по полю id, она сможет находить строки гораздо быстрее. Возможно, для этого ей понадобится опуститься всего на несколько уровней в дереве поиска.

Подобный подход часто используется в технической литературе: термины и понятия, которые могут представлять интерес, собираются в алфавитном указателе в конце книги. Читатель может просмотреть этот указатель довольно быстро и затем перейти сразу к соответствующей странице, вместо того, чтобы пролистывать всю книгу в поисках нужного материала. Так же, как задача автора предугадать, что именно будут искать в книге читатели, задача программиста баз данных — заранее определить, какие индексы будут полезны.

Создать индекс для столбца id рассмотренной ранее таблицы можно с помощью следующей команды:

CREATE INDEX test1_id_index ON test1 (id);

Имя индекса test1_id_index может быть произвольным, главное, чтобы оно позволяло понять, для чего этот индекс.

Для удаления индекса используется команда DROP INDEX. Добавлять и удалять индексы можно в любое время.

Когда индекс создан, никакие дополнительные действия не требуются: система сама будет обновлять его при изменении данных в таблице и сама будет использовать его в запросах, где, по её мнению, это будет эффективнее, чем сканирование всей таблицы. Вам, возможно, придётся только периодически запускать команду ANALYZE для обновления статистических данных, на основе которых планировщик запросов принимает решения. В Главе 14 вы можете узнать, как определить, используется ли определённый индекс и при каких условиях планировщик может решить не использовать его.

Индексы могут быть полезны также при выполнении команд UPDATE и DELETE с условиями поиска. Кроме того, они могут применяться в поиске с соединением. То есть, индекс, определённый для столбца, участвующего в условии соединения, может значительно ускорить запросы с JOIN.

Создание индекса для большой таблицы может занимать много времени. По умолчанию Postgres Pro позволяет параллельно с созданием индекса выполнять чтение (операторы SELECT) таблицы, но операции записи (INSERT, UPDATE и DELETE) блокируются до окончания построения индекса. Для производственной среды это ограничение часто бывает неприемлемым. Хотя есть возможность разрешить запись параллельно с созданием индексов, при этом нужно учитывать ряд оговорок — они описаны в подразделе Неблокирующее построение индексов.

После создания индекса система должна поддерживать его в состоянии, соответствующем данным таблицы. С этим связаны неизбежные накладные расходы при изменении данных. Таким образом, индексы, которые используются в запросах редко или вообще никогда, должны быть удалены.