Каждый индексный метод доступа описывается строкой в системном каталоге pg_am (см. Раздел 49.3). Первостепенными полями строки pg_am являются ссылки на записи в pg_proc, описывающие функции доступа к индексу, предоставляемые данным методом доступа. Программный интерфейс этих функций описывается в этой главе далее. Кроме того, в строке в pg_am задаётся набор фиксированных свойств метода доступа, например отмечается, поддерживает ли он составные индексы. В настоящее время нет никаких специальных средств для создания или удаления записей из pg_am; предполагается, что те, кто способны реализовать новый метод доступа, смогут и вставить соответствующую строку.

Чтобы индексный метод доступа применялся, необходимо также определить семейства операторов и классы операторов в pg_opfamily, pg_opclass, pg_amop и pg_amproc. Эти записи позволяют планировщику понять, для каких видов условий запросов могут применяться индексы с данными методом доступа. Семейства и классы операторов описываются в Разделе 35.14; этот материал необходимо изучить, прежде чем читать данную главу.

Отдельный индекс определяется записью в pg_class, описывающей его как физическое отношение, и записью в pg_index, представляющей логическое содержание индекса — то есть, набор столбцов индекса и семантическое значение этих столбцов, установленное соответствующими классами операторов. Столбцами индекса (значениями ключа) могут быть либо простые столбцы нижележащей таблицы, либо выражения, вычисляемые по строкам таблицы. Для индексного метода доступа обычно не важно, откуда поступают значения ключа индекса (они всегда поступают в вычисленном виде), но очень важна информация о классе операторов в каталоге pg_index. Обе эти записи каталогов представлены в составе структуры данных Relation, которая передаётся всем функциям, реализующим операции с индексом.

С некоторыми столбцами флагов в pg_am связаны неочевидные следствия. Требования индексов с amcanunique описаны в Разделе 58.5. Флаг amcanmulticol показывает, что метод доступа поддерживает составные индексы, а amoptionalkey обозначает, что метод позволяет выполнить сканирование при отсутствии индексируемого ограничивающего условия для первого столбца индекса. Когда amcanmulticol равен false, amoptionalkey по сути говорит, поддерживает ли метод доступа полное сканирование по индексу без ограничивающего условия. Методы доступа, поддерживающие индексы по нескольким столбцам, должны поддерживать сканирования при отсутствии ограничений любых или всех столбцов после первого; однако они могут требовать присутствия какого-либо ограничения для первого столбца индекса, и это требование отмечается значением false флага amoptionalkey. В amoptionalkey для метода доступа может устанавливаться false, например, когда этот метод доступа не индексирует значения NULL. Так как большинство индексируемых операторов — строгие, и поэтому не могут вернуть true для операндов NULL, на первый взгляд кажется заманчивой идея не хранить записи индекса для значений NULL: они всё равно никак не могут быть прочитаны при сканировании индекса. Однако этот аргумент отпадает, когда при сканировании индекса вовсе отсутствует ограничение данного столбца индекса. На практике это означает, что индексы с установленным флагом amoptionalkey должны индексировать значения NULL, так как планировщик может склониться к использованию этого индекса вообще без ключей. С этим связано ещё одно ограничение — метод доступа, поддерживающий составные индексы, должен поддерживать индексирование значений NULL в столбцах после первого, так как планировщик будет полагать, что индекс можно применять для запросов, в которых эти столбцы не ограничиваются. Например, рассмотрим индекс по (a,b) и запрос с ограничением WHERE a = 4. Система будет полагать, что по этому индексу можно просканировать строки с a = 4, но это будет неверно, если индекс исключит строки, в которых b равно NULL. Однако, этот индекс вполне может исключить строки, в которых первый столбец содержит NULL. Метод индекса, который индексирует значения NULL, может также установить флаг amsearchnulls, отметив тем самым, что он поддерживает в качестве условий поиска IS NULL и IS NOT NULL.