Программа со встраиваемым SQL состоит из кода, написанного на обычном языке программирования, в данном случае С, дополненного командами SQL в специально обозначенных секциях. Чтобы собрать программу, её исходный код (*.pgc) сначала нужно пропустить через препроцессор встраиваемого SQL, который превратит её в обычную программу на C (*.c), воспринимаемую компилятором C. (Подробнее компиляция и компоновка описывается в Разделе 37.10). Преобразованные приложения ECPG вызывают функции в библиотеке libpq через библиотеку встраиваемого SQL (ecpglib) и взаимодействуют с сервером Postgres Pro по обычному клиент-серверному протоколу.

Встраиваемый SQL имеет ряд преимуществ по сравнению с другими методами вызова команд SQL из кода C. Во-первых, этот механизм берёт на себя заботу о передаче информации через переменные в программе на C. Во-вторых, код SQL в программе проверяется на синтаксическую правильность во время сборки. В-третьих, встраиваемый SQL в C описан стандартом SQL и поддерживается многими другими СУБД SQL. Реализация в Postgres Pro разработана так, чтобы максимально соответствовать этому стандарту, поэтому обычно достаточно легко портировать в Postgres Pro программы с встраиваемым SQL, написанные для других СУБД.

Как уже сказано, программы, написанные для интерфейса встраиваемого SQL, представляют собой обычные программы на C с добавленным специальным кодом, который выполняет действия, связанные с базой данных. Этот специальный код всегда имеет следующую форму:

EXEC SQL ...;

Такие операторы синтаксически занимают место операторов C. В зависимости от конкретного оператора, они могут размещаться на глобальном уровне или внутри функции. Встраиваемые операторы SQL следуют правилам учёта регистра, принятым в обычном коде SQL, а не в C. Они также допускают вложенные комментарии в стиле C, разрешённые стандартом SQL. Однако остальная часть программы, написанная на C, в соответствии со стандартом C содержать вложенные комментарии не может.

Все встраиваемые SQL-операторы рассматриваются в следующих разделах.