Наследование — это концепция, взятая из объектно-ориентированных баз данных. Она открывает множество интересных возможностей при проектировании баз данных.

Давайте создадим две таблицы: cities (города) и capitals (столицы штатов). Естественно, столицы штатов также являются городами, поэтому нам нужно явным образом добавлять их в результат, когда мы хотим просмотреть все города. Если вы проявите смекалку, вы можете предложить, например, такое решение:

CREATE TABLE capitals (
  name       text,
  population real,
  elevation  int,    -- (высота в футах)
  state      char(2)
);

CREATE TABLE non_capitals (
  name       text,
  population real,
  elevation  int     -- (высота в футах)
);

CREATE VIEW cities AS
  SELECT name, population, elevation FROM capitals
    UNION
  SELECT name, population, elevation FROM non_capitals;

Оно может устраивать, пока мы извлекаем данные, но если нам потребуется изменить несколько строк, это будет выглядеть некрасиво.

Поэтому есть лучшее решение:

CREATE TABLE cities (
  name       text,
  population real,
  elevation  int     -- (высота в футах)
);

CREATE TABLE capitals (
  state      char(2) UNIQUE NOT NULL
) INHERITS (cities);

В данном случае строка таблицы capitals наследует все столбцы (name, population и elevation) от родительской таблицы cities. Столбец name имеет тип text, собственный тип PostgreSQL для текстовых строк переменной длины. А в таблицу capitals добавлен дополнительный столбец state, в котором будет указан буквенный код штата. В PostgreSQL таблица может наследоваться от ноля или нескольких других таблиц.

Например, следующий запрос выведет названия всех городов, включая столицы, находящихся выше 500 футов над уровнем моря:

SELECT name, elevation
  FROM cities
  WHERE elevation > 500;

Результат его выполнения:

   name    | elevation
-----------+----------
 Las Vegas |     2174
 Mariposa  |     1953
 Madison   |      845
(3 rows)

А следующий запрос находит все города, которые не являются столицами штатов, но также находятся выше 500 футов:

SELECT name, elevation
    FROM ONLY cities
    WHERE elevation > 500;

   name    | elevation
-----------+----------
 Las Vegas |     2174
 Mariposa  |     1953
(2 rows)

Здесь слово ONLY перед названием таблицы cities указывает, что запрос следует выполнять только для строк таблицы cities, не включая таблицы, унаследованные от cities. Многие операторы, которые мы уже обсудили — SELECT, UPDATE и DELETE — поддерживают указание ONLY.