Иногда бывает полезно получать данные из модифицируемых строк в процессе их обработки. Это возможно с использованием предложения RETURNING, которое можно задать для команд INSERT, UPDATE, DELETE и MERGE. Применение RETURNING позволяет обойтись без дополнительного запроса к базе для сбора данных и это особенно ценно, когда как-то иначе трудно получить изменённые строки надёжным образом.

В предложении RETURNING допускается то же содержимое, что и в выходном списке команды SELECT (см. Раздел 7.3). Оно может содержать имена столбцов целевой таблицы команды или значения выражений с этими столбцами. Также часто применяется краткая запись RETURNING *, выбирающая все столбцы целевой таблицы по порядку.

В команде INSERT данные, выдаваемые в RETURNING, образуются из строки в том виде, в каком она была вставлена. Это не очень полезно при простом добавлении, так как в результате будут получены те же данные, что были переданы клиентом. Но это может быть очень удобно при использовании вычисляемых значений по умолчанию. Например, если в таблице есть столбец serial, в котором генерируются уникальные идентификаторы, команда RETURNING может возвратить идентификатор, назначенный новой строке:

CREATE TABLE users (firstname text, lastname text, id serial primary key);

INSERT INTO users (firstname, lastname) VALUES ('Joe', 'Cool') RETURNING id;

Предложение RETURNING также очень полезно с INSERT ... SELECT.

В команде UPDATE данные, выдаваемые в RETURNING, образуются новым содержимым изменённой строки. Например:

UPDATE products SET price = price * 1.10
  WHERE price <= 99.99
  RETURNING name, price AS new_price;

В команде DELETE данные, выдаваемые в RETURNING, образуются содержимым удалённой строки. Например:

DELETE FROM products
  WHERE obsoletion_date = 'today'
  RETURNING *;

В команде MERGE RETURNING позволяет получить данные, которые представляют собой содержимое исходной строки плюс содержимое вставленной, изменённой или удалённой целевой строки. Поскольку исходная и целевая строки часто имеют много одинаковых столбцов, указание RETURNING * может привести к появлению большого количества дублирующихся столбцов, поэтому лучше дополнить его, чтобы получить только исходную или целевую строку. Например:

MERGE INTO products p USING new_products n ON p.product_no = n.product_no
  WHEN NOT MATCHED THEN INSERT VALUES (n.product_no, n.name, n.price)
  WHEN MATCHED THEN UPDATE SET name = n.name, price = n.price
  RETURNING p.*;

Если для целевой таблицы заданы триггеры (см. Главу 37), в RETURNING выдаются данные из строки, изменённой триггерами. Таким образом, RETURNING часто применяется и для того, чтобы проверить содержимое столбцов, изменяемых триггерами.