Вспомните таблицы weather и cities из Главы 2. Давайте рассмотрим следующую задачу: вы хотите добиться, чтобы никто не мог вставить в таблицу weather строки, для которых не находится соответствующая строка в таблице cities. Это называется обеспечением ссылочной целостности данных. В простых СУБД это пришлось бы реализовать (если это вообще возможно) так: сначала явно проверить, есть ли соответствующие записи в таблице cities, а затем отклонить или вставить новые записи в таблицу weather. Этот подход очень проблематичен и неудобен, поэтому всё это PostgreSQL может сделать за вас.

Новое объявление таблицы будет выглядеть так:

CREATE TABLE cities (
        name     varchar(80) primary key,
        location point
);

CREATE TABLE weather (
        city      varchar(80) references cities(name),
        temp_lo   int,
        temp_hi   int,
        prcp      real,
        date      date
);

Теперь попробуйте вставить недопустимую запись:

INSERT INTO weather VALUES ('Berkeley', 45, 53, 0.0, '1994-11-28');

ОШИБКА:  INSERT или UPDATE в таблице "weather" нарушает ограничение внешнего ключа "weather_city_fkey"
ПОДРОБНОСТИ:  Ключ (city)=(Berkeley) отсутствует в таблице "cities".

Поведение внешних ключей можно подстроить согласно требованиям вашего приложения. Мы не будем усложнять этот простой пример в данном введении, но вы можете обратиться за дополнительной информацией к Главе 5. Правильно применяя внешние ключи, вы определённо создадите более качественные приложения, поэтому мы настоятельно рекомендуем изучить их.